Geurt Franzen – verhalenverteller

Foto: Arjan Broekmans

Tien jaar geleden schreef journalist Geurt Franzen uit Boxmeer een serie in zijn krant, De Gelderlander, over boeven en boefjes in het Land van Cuijk. Het waren korte verhalen waarin hij met behulp van rechtbankverslagen terugkeek op grote en kleine misdaden die werden gepleegd tussen pakweg 1820 en 1940.

De lezers smulden op maandagochtend van de criminele verhalen die hun voorouders destijds ook al met een blos op de wangen elkaar hadden doorverteld.

Franzen speelde al langer met het idee om die verhalen, in veel uitgebreidere vorm, te bundelen. In de krant was hij gebonden aan een rubriekje van zo’n 300 woorden, in een boek, met meer ruimte voor tekst én illustraties, zou hij de verhalen meer context kunnen geven en de personages meer tot leven kunnen wekken, zo was zijn idee.

Afgelopen jaar heeft hij al zijn bronnen opnieuw bestudeerd en de verhalen herschreven in een levendige, prikkelende stijl. Het zijn uiteindelijk 42 verhalen geworden.

Een keur aan boeven passeert de revue. Van een moedermoordenaar tot een puber die twee pestende meisjes doodde, van een valsemunter tot een dief van een rode kool die dat moet een jarenlange staf moet bezuren en van een wrokkige brandstichter tot een smokkelaar die zijn hagelgeweer leegschiet op een veldwachter.

Ook zaken die destijds veel publiciteit kregen, beschrijft Franzen met gebruik van veel colour locale. Zoals de merkwaardige, gewelddadige dood van de directeur van een zuivelfabriek in 1931 en de brute moord op een zwerver, dat het titelverhaal is geworden: De brute moord op Berend Tap.

Franzen heeft voor zijn verhalen uitgebreid gegrasduind in de verslagen, vonnissen en procesdossiers van de rechtbank en het gerechtshof in Den Bosch zoals die worden bewaard bij het Brabants Historisch Informatie Centrum (BHIC) en hij heeft vele kranten doorgeworsteld.

De bundel is rijkelijk geïllustreerd met afbeeldingen van tekeningen en schilderijen van oude meesters. Oorspronkelijke krantenberichten zijn bij de verhalen afgedrukt, maar in een nieuwe vormgeving met een authentieke uitstraling.

Eén van de conclusies die de schrijver na afronding van zijn project heeft getrokken, is deze: ‘Ik heb in sommige gevallen meer sympathie met de dader gekregen dan met het slachtoffer.’

‘De brute moord op Berend Tap’ is verkrijgbaar bij boekhandels in het Land van Cuijk of te bestellen in de webshop van Uitgeverij Reinaert: www.uitgeverijreinaert.nl en kost 22,50 euro, excl verzendkosten.