Geen rustige kerst voor dokter Reijers in 1928. Laat in de avond van eerste kerstdag wordt de Vierlingsbeekse huisarts naar de woning van de familie Cornelissen gedirigeerd. Daar zou iemand gewond zijn geraakt. Reijers treft een jongeman aan, zittend in een stoel, zijn kleren onder het bloed, hij is dood. Als de arts het boordje losknoopt, ziet hij direct de grote halswond. Dat zal de doodsoorzaak zijn geweest, concludeert hij. Later zal zijn collega, dokter Mettrop uit Den Bosch, die conclusie bevestigen. Acht steekwonden telt Mettrop, waarvan die in de hals de dodelijke moet zijn geweest. De jongen heeft hooguit nog tien minuten geleefd na die steek en is rond elf uur die avond gestorven.
Het slachtoffer is de 20-jarige Matthijs, zoon van boer Ars uit Vierlingsbeek. In het huis treft Reijers nog wat jongelui aan, verklaart hij een paar maanden later tijdens een rechtszitting in Den Bosch. Eén van hen is de 24-jarige Johannes Raafs uit Beugen, die als boerenknecht werkt in Vierlingsbeek. Hij wordt ervan verdacht de dodelijke steek te hebben toegebracht. Maar als Raafs daags erna wordt verhoord, blijkt die zich weinig te kunnen herinneren. Geen wonder, want het gezelschap dat zich die avond bij Cornelissen had verzameld, had zich tegoed gedaan aan cognac en Raafs had dapper meegedaan. Er waren een paar jongens uit Eindhoven op bezoek geweest, dat herinnert hij zich wel.
De Eindhovenaren leggen tijdens de zitting een getuigenis af. Het ging er eigenlijk heel vredig aan toe, zeggen ze. Op een gegeven moment ging ene Dora met eentje van Cornelissen naar buiten. Toen waren de poppen aan het dansen. Een paar feestgangers waren ook naar buiten gegaan. Iemand had uit balorigheid de schoorsteen met plaggen bedekt en dat was niet goed gevallen. Een ander had Matthijs Ars zijn mes afgepakt. Er was flink gevochten. Raafs had enkele messteken gekregen. Binnenshuis zou de ruzie voortgezet zijn, maar zonder de Eindhovenaren. Die waren ervandoor gegaan.
De verdachte kan zich weinig herinneren. Ja, hij was alleen overgebleven in de kamer met Matthijs. Die was van de ene stoel in de andere gaan zitten. Hij weet dat hij de jongen geslagen heeft, maar gestoken? Volgens hem moet dat buiten zijn gebeurd tijdens de chaotische vechtpartij.
Ook al heeft niemand het gezien, het openbaar ministerie denkt toch dat Raafs in de kamer de dodelijke steek heeft toegebracht en eist vier jaar cel. De rechters vinden het bewijs van doodslag echter niet geleverd, hooguit van mishandeling. Daarom komt Raafs er met zes maanden cel vanaf.