Aflevering 16 van Bevrijding Stap Voor Stap
Er is alweer een burgerslachtoffer te betreuren. Een jong meisje dit keer, in Cuijk. Ze heet Gertruda Martens en was nog maar 6 jaar oud. Er kwam een granaat in het dorp terecht en een scherf raakte het meisje. Dat was rond kwart over één, op 17 december (1944). Een Britse soldaat raakte lichtgewond.
Ze was een dochter van de brievenbesteller, Johannes Martens, en diens vrouw Gerardina Willems. Het lot is het echtpaar niet gunstig gezind. Vier jaar geleden overleed hun oudste dochter, Elisabeth, en nu slaat opnieuw het noodlot toe.* Wat een ellende.
Deze week is in Grave een hoge piet op bezoek geweest. Het was niemand minder dan Bernard Montgomery, de Britse veldmaarschalk die de legers aanvoert. Hij kwam enkele onderscheidingen uitdelen, onder andere aan Canadese militairen die in Grave in barakken gelegerd zijn. Korporaal Wright, van het Toronto Scottish Regiment, ontving de Military Medal. ‘Monty’, zoals de legerleider ook wel wordt genoemd, hield een korte redevoering voor de soldaten en officieren. Hij prees de inzet van het Canadese leger en riep de soldaten op onverminderd door te gaan met de strijd zodat de oorlog een spoedig einde zal krijgen.
Een volleybalwedstrijd diezelfde dag werd gestaakt omdat granaatvuur beantwoord moest worden. Nadat de klus geklaard was, kon de wedstrijd hervat worden.
Er is veel beweging in Langenboom. De geallieerden zochten een plek voor een tijdelijk vliegveld en de heide ten zuidoosten van het dorp blijkt daar geschikt voor. Een Engelse luitenant van de 25e Airfield Construction Group van de Royal Engineers, G.C. Clark, heeft de opdracht gekregen om die ‘air strip’ aan te leggen. Dat wordt hard werken want het vliegveld moet over een maand of twee al klaar zijn. Het is nodig voor de grote aanval op Duitsland, die in het voorjaar wordt verwacht.
Niet alleen moet de grond geëgaliseerd worden, ook moeten er barakken worden gebouwd voor het personeel van de RAF, de Britse luchtmacht. Er ligt een zand- en grindlaag die voldoende stabiel is om als landingsbaan te dienen. Enig probleem: die laag ligt onder een veenlaag van soms 60 centimeter diep. Die laag schrapen ze er gewoon vanaf.
In Sint Anthonis is een verhuizing aan de gang. Het ANWB Bondshotel op de Brink is zes weken lang het hoofdkwartier geweest van de Royal Dragoons. De officieren van het cavalerieregiment hebben het er heel goed naar de zin gehad. Het hoofdkwartier wordt verplaatst in de richting van Gemert.
De in het Land van Cuijk gelegerde militairen verheugen zich allemaal op Kerstmis, volgende week. Dan kunnen ze zich tegoed doen aan een rijk gevulde dis en een paar flinke borrels achterover gieten. Als de Duitsers maar geen roet in het eten gooien. Zoals ze dat in de Ardennen al wel hebben gedaan. Daar heeft Hitler een verrassingsaanval ingezet die de Amerikanen flink in het nauw heeft gedreven.
- In de gepubliceerde versie (De Gelderlander, 16 december 2019) stond vermeld dat het echtpaar slechts twee kinderen had. Dat is incorrect, er waren tien kinderen.
Bij de foto: Veldmaarschalk Bernard Law Montgomery. Foto: nato.int
Geraadpleegde bronnen:
- dorpsraadlangenboom.nl
- cuijksecanon.nl
- war diary Toronto Scottish Regiment